UNE PRESTIGIEUSE FORET EN PERIGORD BLANC   (Extrait du roman Crim'en Double.)

" La Double… Forêt baignée d’une lumière dorée et fabuleuse… Forêt qui se pare des plus belles couleurs à chaque changement de saison… Forêt mystérieuse qui inspire peintres et écrivains…  

Cette vaste étendue de feuillus et de pins maritimes, parsemée de petits cours d’eau et d’étangs, favorise le développement d’une flore et d’une faune importante.
Cinquante mille hectares emprisonnés entre deux rivières, l’Isle au sud, la Dronne au nord, et qui a longtemps donné ses arbres aux artisans tonneliers et charbonniers de la région.
Mais à la fin du XVIIIe siècle, les paysans mettent le feu aux bois afin de défricher des parcelles et ainsi faire paître leurs animaux.
Les landes envahissent alors la terre et les eaux de pluie ne sont plus absorbées. La Double devient un immense marécage rempli de moustiques et de nombreuses personnes meurent  des fièvres.
En 1855, le Conseil d’Arrondissement de Ribérac et le Conseil Général commencent à discuter du bienfait d’assécher les marais de la Double. Les propriétaires opposent une certaine résistance car les étangs, pêchés tous les trois ans, leur apportent un revenu annuel non négligeable.
Néanmoins, en 1859, les communes acceptent d’appliquer la loi du 11 septembre 1792, « qui rend obligatoire l’assèchement des étangs et nauves insalubres. »

Une  commission, composée de médecins et d’agriculteurs, est nommée pour recenser les besoins de cette nature hostile. Leur rapport accuse les odeurs pestilentielles qui s’échappent des eaux stagnantes et les défrichements importants. Elle préconise l’assèchement des étangs, le reboisement, la construction de routes agricoles, afin de relancer l’économie locale et favoriser l’importation de calcaire, considéré comme «  l’or blanc ».
En 1864, un comice agricole est créé à Echourgnac, commune située au centre des axes routiers Mussidan / La Roche Chalais et Ribérac / Ste Foy la Grande. Son objectif est l’assainissement et le reboisement, mais promotionne également le progrès agricole.
En 1868, à la demande du comice, des moines trappistes de Mayenne s’installent à Echourgnac. Ils assèchent les étangs, drainent les terres et apportent une agriculture novatrice sur leur propriété considérée comme ferme-école.
La création de voies agricoles, liant entre elles des clairières verdoyantes, permet ainsi à la Double de s’ouvrir à l’évolution économique et moderne de la région.
Ces choix tactiques ont donné à cette contrée la possibilité de se développer rapidement : la population s’accroît, l’élevage s’intensifie, les modes de cultures sont perfectionnés et des expériences agricoles sont testées.
Dans les villages environnants, de nombreux vestiges tels que des ponts médiévaux ou des manoirs couverts de lauzes (pierres plates) témoignent d’une histoire locale intéressante.

La Ferme du Parcot, située entre Echourgnac et St André de Double, est une maison à balet (galerie en bois située tout le long de la façade), typique de l’architecture doublaude du 19e siècle. Les colombages sont garnis d’un torchis composé de paille, de seigle, d’argile et d’eau. La grange, le four à pain, disposés près de l’étang, présentent un aspect parfait de construction traditionnelle. Depuis avril 1992, ces bâtiments sont inscrits à l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques.
A St Laurent des Hommes, le même type de maison abrite les bureaux de la Mairie.

Au lieu-dit Chambeaudie, l’habitation, la grange et la petite construction servant à l’époque de poulailler, sont particulièrement bien conservées.
A St André de Double, une petite église en gré roux, édifiée sur un talus, présente un clocher surmonté d’un toit à quatre pans à forte inclinaison.
A Echourgnac, l’Abbaye de Notre Dame de Bonne Espérance, fondée en 1868 par des moines de l’ordre Cistercien, reçoit régulièrement  des personnes qui profitent

 de la quiétude des lieux, lors de courts séjours. Une boutique vend différents produits, dont un fromage « La Trappe », fabriqué par les sœurs. 



Enfin, au cœur de la Double, les étangs de La Jemaye, bassins artificiels creusés au Moyen-Age par des religieux, offrent baignades et randonnées pédestres, parmi une multitude d’oiseaux et de petits écureuils. 
   
Sillonner la Double… c’est s’émerveiller devant une brume qui s’élève au dessus d’un étang… c’est être ébloui par un rayon de soleil qui perce la forêt, telle une lance divine… c’est avoir l’impression de revenir aux sources de l’humanité... et de retrouver ses racines. "